Bintang laut bunga matahari (Pycnopodia helianthoides), kadang-kadang disebut bintang laut matahari, mencapai ukuran yang memecahkan rekod. Bintang laut bunga matahari menggunakan ukurannya yang besar untuk memburu bintang laut yang lebih kecil di seluruh kawasan asalnya dan memusnahkan invertebrata lain tanpa hukuman.
Saiz
Bintang laut bunga matahari menetapkan beberapa rekod untuk ukuran. Ia dianggap sebagai bintang laut terbesar di dunia. Setiap lengan berukuran 16 inci dari cakera ke ujung, dan seluruh badan berukuran 39 inci. Selain itu, ia adalah bintang laut terberat di dunia, dengan ukuran dewasa rata-rata 11 paun. Untuk meletakkan ini dalam perspektif, makhluk ini mencapai ukuran penutup lubang, dan beratnya sama seperti kucing rumah biasa.
Habitat dan Julat
Bintang laut bunga matahari hidup di sepanjang pantai Amerika Utara, dari Kepulauan Aleutian hingga San Diego. Mereka biasanya tinggal di habitat yang sama di seluruh kawasan mereka. Mereka biasanya tinggal di pelbagai substrat seperti lumpur, pasir dan kerikil, serta batu dan batu. Bintang laut bunga matahari menempel pada zon intertidal, walaupun mereka dapat ditemukan pada kedalaman 1.427 kaki di bawah permukaan. Walau bagaimanapun, jarang ditemui mereka lebih dari 400 kaki di bawah permukaan.
Pembiakan
Bintang laut bunga matahari membiak melalui pemijahan siaran, suatu proses di mana orang dewasa melepaskan sperma dan telur ke dalam air. Gamet menyatu di dalam air untuk menghasilkan larva renang. Larva melayang di dalam air selama kira-kira 10 minggu, kemudian menetap di dasar laut dan metamorfosis ke bentuk dewasa mereka. Namun, bintang laut muda hanya mempunyai lima lengan. Semasa mereka tumbuh, mereka mengembangkan beberapa lengan secara berpasangan sehingga mencapai lebih dari 20. Tidak diketahui berapa lama masa mereka pergi dari telur ke ukuran dewasa mereka yang memecahkan rekod.
Gaya hidup
Starfish bunga matahari adalah pemangsa bergerak perlahan. Mereka memburu invertebrata bergerak perlahan yang lain, berlayar dengan kelajuan hingga satu halaman per minit, kira-kira satu panjang badan. Makanan mereka termasuk ketam, timun laut, chiton dan landak. Mereka juga akan makan sotong dan ikan yang mati dan mati. Namun, mereka paling sering memakan bintang laut lain, terutama bintang rapuh. Bintang laut bunga matahari menangkap mangsa dengan kaki tiubnya dan menariknya ke arah mulut di bahagian bawah cakera tengah. Berukuran besar kerdil bintang laut lain yang mereka makan, menjadikannya mudah menangkap echinoderma yang lebih kecil.
